Neuropatía diabética: lo que usted puede hacer al respecto

¿Qué es la diabetes?

Su cuerpo transforma la mayoría de la comida que usted come en una forma de azúcar llamada glucosa. La insulina es una hormona que produce el páncreas que permite que la glucosa entre a todas las células de su cuerpo para ser usada como fuente de energía.

La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo de una persona no produce suficiente insulina o cuando no puede usar la insulina adecuadamente. Cuando usted tiene diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en lugar de moverse dentro de las células. Demasiada azúcar en la sangre puede causar problemas de salud graves; incluso enfermedad del corazón y daño en los nervios y en los riñones.

Existen dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 se presenta cuando el cuerpo no produce nada de insulina. En la diabetes tipo 2 el cuerpo no produce suficiente insulina, o las células no reconocen la insulina. Casi el 95% de las personas diagnosticadas con diabetes tiene la diabetes tipo 2.

¿Qué es la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que ocurre en las personas que tienen diabetes. Este daño dificulta la tarea de los nervios de estas personas para transmitir mensajes al cerebro y a otras partes del cuerpo. Puede causar entumecimiento o sea falta de sensación o un hormigueo doloroso y sensación de ardor en partes del cuerpo. La neuropatía diabética también puede causar:

• Debilidad muscular y dificultad para caminar
• Problemas de la vejiga tales como infecciones del sistema urinario e incontinencia urinaria, es decir, pérdida del control de la vejiga.
• Problemas digestivos tales como sensación de hinchazón, dolor abdominal, estreñimiento, náuseas, vómito y diarrea.
• Disfunción eréctil en el hombre, y resequedad vaginal en la mujer

¿Qué causa la neuropatía diabética?

La diabetes hace que el nivel de azúcar en su sangre sea más alto de lo normal. Con el tiempo, los niveles de azúcar altos dañan los vasos sanguíneos y los nervios. Por eso es que las personas que no controlan (o no pueden controlar) sus niveles de azúcar muy bien parece ser que tienen más probabilidad de que les dé neuropatía diabética.

Los hombres tienen más probabilidad de tener neuropatía diabética que las mujeres. Niveles de colesterol alto y fumar también aumentan su riesgo.

¿Qué puedo hacer yo para evitar la neuropatía diabética?

Lo más importante es mantener controlado su nivel de azúcar en la sangre. Tome sus medicamentos y la insulina, o ambos, exactamente del modo que su médico se lo recetó. Consuma una dieta saludable. Si está pasado de peso pregúntele a su médico como puede bajar de peso. Haga mucho ejercicio.

¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía diabética?

Los síntomas de la neuropatía diabética aparecen gradualmente con el tiempo e incluyen lo siguiente:

• Sensación de adormecimiento, hormigueo o ardor en los dedos de las manos, de los pies, en las manos o pies o en ambos.
• Dolor agudo que es peor de noche
• Cortaduras, úlceras o vesículas en los pies que no duelen tanto como debieran y que también sanan muy despacio.
• Debilidad muscular y dificultad para caminar
• Problemas de la vejiga tales como infecciones del sistema urinario e incontinencia urinaria.
• Problemas del sistema digestivo tales como sensación de hinchazón, dolor abdominal, estreñimiento, náuseas, vómito y diarrea.
• Disfunción eréctil en el hombre, y resequedad vaginal en la mujer.

¿Que pasaría si los nervios en mis piernas y pies se dañaran?

Si la neuropatía diabética ha dañado los nervios en sus piernas y pies, puede que usted no sea capaz de sentir dolor en estas partes del cuerpo. Esto representa un problema puesto que el dolor puede ser una señal útil. Si usted pierde la sensación de los pies, puede lesionarse los pies y no saberlo. Además, se le pueden atrofiar los músculos (disminuir de tamaño) haciendo que le sea difícil caminar. La piel de sus pies puede rajarse y formar úlceras. Si estas úlceras no sanan o se infectan podrían requerir tratamiento en un hospital. En casos graves, usted podría requerir que le amputaran (cortaran) su pie. Puesto que la diabetes hace que las heridas sanen con más dificultad, es importante que usted se cuide bien los pies, y en primer lugar, que prevenga las lesiones en los mismos.

¿Cómo es el tratamiento de la neuropatía diabética?

No existe cura para la neuropatía diabética. El enfoque del tratamiento es desacelerar el desarrollo de la condición a través del control de los niveles de azúcar en la sangre y haciendo cambios en el estilo de vida. Estos cambios en el estilo de vida no solamente ayudan a desacelerar el daño a los nervios sino también a promover la salud en general. Estos incluyen:

• Comer una dieta saludable
• Hacer ejercicio con regularidad
• Mantener un peso saludable.
• Controlar la presión arterial (sanguínea)
• No fumar
• Limitar el consumo de alcohol

El tratamiento de la neuropatía diabética también se enfoca en aliviar el dolor y el malestar. Hay varios medicamentos disponibles que ayudan a aliviar el dolor de la neuropatía. Su médico le ayudará a decidir cuál es el mejor para usted.

¿Qué puedo hacer para prevenir problemas en los pies por la neuropatía diabética?

Mantenga su nivel de azúcar en la sangre lo más cerca posible del nivel normal. Además, siga las recomendaciones de su médico con respecto a la alimentación y el ejercicio. Tome su insulina o su medicamento exactamente como el médico se lo receta. Aquí encontrará otras formas de proteger sus pies:

• Lave sus pies con agua tibia —no caliente— y un jabón suave todos los días.
• Seque bien sus pies, especialmente entre los dedos. Use una toalla suave y séquelos con palmaditas delicadas, sin frotarlos.
• Suavice la piel de sus pies aplicando una crema o loción a base de lanolina; en particular en los talones. Si la piel está agrietada, consulte a su médico acerca de cómo tratarla.
• Mantenga sus pies secos poniéndoles talco no medicinal antes de colocarse los zapatos, los calcetines o las medias.
• Revise sus pies todos los días. Quizá necesite un espejo para observar la planta de sus pies. Consulte a su médico si usted tiene enrojecimiento, hinchazón, dolor persistente, adormecimiento u hormigueo en cualquier parte de su pie.
• No se haga tratamientos en callos, endurecimientos de la piel o juanetes sin consultar antes con su médico.
• Corte las uñas de los pies en forma recta pare evitar que se le encarnen. Puede ser útil remojar las uñas en agua tibia para suavizarlas antes de cortarlas. Límese los bordes de las uñas con mucho cuidado.
• No deje que sus pies se calienten o enfríen demasiado.
• No camine descalzo.

¿Qué debo tener en cuenta al escoger zapatos y calcetines?

• No use zapatos sin ponerse calcetines.
• No use sandalias u otro calzado que deje sus dedos al descubierto.
• Evite los zapatos de tacón alto y los zapatos terminados en punta.
• Use calcetines o medias bien acolchados que tengan 0,5 pulgadas (1,3 cm) más de longitud que su dedo más largo. No use calcetines elastizados, calcetines de nylon, calcetines con una liga o banda elástica en la parte superior, ni calcetines con costuras internas.
• No use calzado incómodo o ajustado que le roce o lesione los pies. Si ya ha tenido problemas con zapatos que no le quedaban bien, quizá desee ir adonde le hagan zapatos a su medida.
• Consulte con su médico antes de comprar zapatos o aparatos ortóticos especiales.
• Compre el calzado nuevo al final del día, cuando sus pies están algo hinchados. Si el calzado le resulta cómodo cuando sus pies están hinchados, probablemente será cómodo durante todo el día.
• Ablande los zapatos nuevos poco a poco, usándolos no más de una hora al día durante varios días.
• Cambie su calzado y sus calcetines todos los días. Tenga al menos dos (2) pares de zapatos para que pueda alternar los pares día por medio.
• Revise el interior del calzado todos los días para controlar que no haya ciertos elementos, como gravilla o partes descocidas dentro del zapato Estos elementos podrían rozar contra sus pies y provocarle ampollas o úlceras.

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