LA DIABETES PUEDE SER CAUSADA POR UN VIRUS?

BBC Ciencia
viernes, 06 marzo 2009

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Un virus podría causar diabetes
Investigadores en el Reino Unido indican que afecta particularmente a
los niños, originando diabetes tipo 1.
Un virus común podría ser el causante de muchos casos de diabetes,
particularmente del tipo 1 que afecta a los niños, afirman científicos
en el Reino Unido.
Los investigadores encontraron signos de enterovirus en tejido
pancreático en 60% de los niños estudiados con diabetes tipo 1.
Pero no encontraron el virus en ninguno de los niños que no padecían la
enfermedad.
También descubrieron que 40% de adultos con diabetes tipo 2 -la forma
más común de la enfermedad- tenían signos de la infección en sus células
productoras de insulina.
El estudio, afirman los científicos en la revista "Diabetología"
- podría conducir al desarrollo de una vacuna para prevenir la enfermedad.
A pesar de que la genética juega un papel importante en el riesgo de una
persona de desarrollar diabetes, se cree que también están involucrados
los factores medioambientales.
Y durante décadas se ha considerado la idea de que puede haber un
causante viral en la diabetes.
Décadas de muestras
El nuevo estudio se llevó a cabo gracias al trabajo de un patólogo en
Glasgow, Escocia, que durante 25 años recolectó muestras de tejido de
niños en el Reino Unido.
Todos habían muerto poco menos de un año después de haber sido
diagnosticados con diabetes tipo 1.
Los enterovirus son una familia común de virus que se encuentran en todo
el mundo y causan varias enfermedades y síntomas como vómito y diarrea.
Los niños pequeños son los más susceptibles a la infección del virus que
se transmite vía oral o fecal, particularmente en regiones menos
desarrolladas donde se cree que puede propagarse por el contacto con
agua y alimentos contaminados.
El doctor Alan Foulis, de la Escuela Peninsula de Medicina y Odontología
en Inglaterra, creía desde hace décadas que el enterovirus podría estar
presente en las personas con diabetes, pero hasta ahora no existía
tecnología suficientemente sensible para detectarlo.
Junto con investigadores de la Universidad de Brighton el científico
logró descubrir la evidencia de los enterovirus en las muestras de
tejido que rutinariamente se extraen durante las autopsias.
Las muestras, de 72 niños fueron después comparadas con otros tejidos de
50 niños que no padecían el trastorno.
Descubrieron que en los tejidos con diabetes había signos del virus, y
éstos se encontraban específicamente en las células beta, encargadas de
producir insulina.
Reacción inmune
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que las células
beta en el páncreas son destruidas.
Los investigadores creen que en niños que tienen una predisposición
genética a la diabetes tipo 1, la infección del enterovirus puede
desencadenar una reacción inmune que provoca la enfermedad.
Con la diabetes tipo 2 -que por lo general está asociada a la obesidad
en adultos- los científicos creen que la infección afecta la capacidad
de las células para producir insulina.
Esto, combinado con la mayor demanda de insulina que tienen las personas
obesas, es suficiente para desencadenar la enfermedad, señalan los
investigadores.
Por otra parte, en un estudio separado publicado en la revista Science,
científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron cuatro raras
mutaciones en un gen que reducen el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
Este estudio también apoya la teoría de la causante viral porque, según
los investigadores, el gen que sufre estas mutaciones está involucrado
en la respuesta inmune a la infección del enterovirus.
Los científicos creen que el avance podría conducir al desarrollo de una
vacuna contra la diabetes.
Sin embargo, debido a que existen unas 100 cepas distintas de
enterovirus, todavía hace falta identificar cuál es el tipo de virus
involucrado en el proceso.
Según el profesor Noel Morgan, uno de los autores del estudio del
Colegio Peninsula, los resultados muestran que la infección subyacente
con enterovirus no es un "evento raro".
"El siguiente paso en la investigación -dice- es identificar cuáles son
los enterovirus involucrados, cómo cambian las células beta con la
infección".
"Y el objetivo final, el desarrollo de una vacuna efectiva, conducirá a
conocimientos que esperamos puedan reducir el número de personas en el
mundo que desarrollan diabetes tipo 1 y potencialmente también diabetes
tipo 2", agrega el investigador.
El doctor Iain Frame, director de investigaciones de la organización
Diabetes UK, afirma que el estudio es un enorme avance en el
entendimiento de las causas potenciales de la enfermedad.
"Sabemos desde hace tiempo que la diabetes tipo 1 no puede explicarse
sólo con la genética y que otros factores medioambientales también
juegan un papel".
"El siguiente paso, identificar los virus y descubrir qué es lo que
hacen en las células beta infectadas, será muy emocionante y nos
acercará más a la prevención de la diabetes tipo 1", agrega el experto.

http://estudiabetes.com/